Джо Мезі

«Малюк» Джо Мезі (“Baby” Joe Mesi)

Джо Мезі народився 27 листопада 1973 року в сім'ї вихідців з Італії, всі чоловіки в якій традиційно займалися боксом. Проте сам Джо прийшов в цей спорт досить пізно, коли йому вже виповнилося 20 років. Після року виступів на любительському рингу, вигравши лише один серйозний турнір, Джо вирішив повісити рукавички на цвях, щоб заняття боксом не заважали його навчанню в коледжі (Мезі з дитинства мріяв стати вчителем початкових класів).

Початок боксерської кар’єри

Через рік йому попалася на очі газетна стаття про початок відбору боксерів в олімпійську збірну США, і він несподівано спалахнув ідеєю виступити на Олімпіаді-96 в Атланті, до якої залишалося всього 15 місяців.

Вирішивши знову зайнятися боксом, Джо підійшов до цього зі всією серйозністю. До незадоволення своєї матері, він залишив коледж і почав старанно тренуватися під керівництвом Хуана Де Леона, брата і тренера багатократного чемпіона світу в першій важкій вазі Карлоса Де Леона. Важливу роль в підготовці Джо до відбіркових змагань зіграв і його старший брат Том, що на той час вже завершив свою боксерську кар'єру. У 1995 і 1996 роках Джо Мезі стає переможцем нью-йоркського турніру «Золоті рукавички», проте у відбіркових змаганнях за право виступу на Олімпіаді програє Лоуренсу Клею-Беєві і потрапляє в збірну США лише як запасний, так і не діставши можливості виступити в олімпійському турнірі. У тому ж 1996 року Мезі завершує любительську кар'єру з послужним списком, що включає 72 перемоги і 8 поразок, і переходить в професіонали.

Професійна кар’єра

На родинній раді було вирішено, що Мезі не буде намагатися підписати контракт з ким-небудь з могутніх промоутерів, а спробує пробитися до вершин професійного боксу самостійно, за допомогою власної команди, сформованої з членів сім'ї і друзів. Свій перший професійний бій Джо Мезі провів в Нью-Йорку, нокаутувавши в другому раунді Дуейна Кейсона. Подальша кар'єра Мезі розвивалася досить повільний, більшість суперників явно поступалися йому в класі, проте це не перешкодило «Маляті Джо» стати суперзіркою в своєму рідному Буффало і завоювати досить широку популярність за його межами. Торік, Мезі зробив невеликий прорив, взявши ефектні перемоги над досить сильними боксерами Робертом Девісом і Деваріллом Вільямсоном, що дозволили йому зайняти гідне місце в рейтингах провідних боксерських організацій. Проте наступні два бої, з Монте Барретом і Василем Жировим, хоча і закінчилися перемогами Мезі з мінімальною перевагою, але викликали в скептиків масу сумнівів і продемонстрували, що найсерйозніші випробування для Джо Мезі ще попереду.