Учені оголосили футбольні матчі погано організованими експериментами. Робота вчених вийшла в журналі Journal of Applied Statistics, а її препринт доступний в Інтернеті.У рамках роботи дослідники розглядали матч між командами як експеримент з порівняння їх рівня гри. При цьому, використовуючи солідну статистичну вибірку, вчені з'ясували, наскільки серія експериментів (футбольний Чемпіонат) добре поставлена, тобто яка ймовірність того, що в результаті перемагає дійсно сильніша команда. Подібний підхід, зрозуміло, суперечить традиційному, в якому сильною називається та команда, яка виграла.
Зокрема, учених цікавив факт виникнення в Чемпіонатах так званих нетранзитивних трійок. Три команди A, B і С утворюють нетранзитивну трійку, якщо в ході Чемпіонату A виграла у B, B виграла у C, і C виграла в A. Якби результат футбольного матчу завжди відображав відносний рівень команд, то подібних трійок не виникало б. Дійсно, оскільки A краща за B і B краща за C, то A краща за C. З іншого боку A програла C, отже, вона гірша, тобто існування таких трійок неможливе.
У реальності все виявилося набагато складнішим - нетранзитивні трійки зустрічаються дуже часто. Наприклад, на Чемпіонаті світу 2006 року було 355 подібних трійок, що складає приблизно 17 відсотків від усіх.
Для порівняння, якби результати матчів визначалися випадково, наприклад, підкиданням монети, та кількість нетранзитивних трійок була б не набагато більшою - 25 відсотків. До того ж, ученим вдалося підрахувати, що найсильніша команда виграє Чемпіонат з імовірністю всього 0,28.
За словами вчених, щоб виправити ситуацію, потрібно скасувати обмеження за часом на матч. Тобто гра повинна продовжуватися до того часу, поки різниця забитих м'ячів не перевищить певного значення. При цьому, проте, не враховується видовище футболу.